１．
――六人が居て、四人が死んだ。
ただ肉体を破壊されただけでなく、その魂ごと潰された。
生命それ自体を侮辱するような圧倒的な傲慢さで、なすすべもなく、跡形も無く、
彼が、彼女が、生きた痕跡を全く残さずに。
死に死に死に死んだ。
うごめくものとは、命ある全ての者にとって死そのものを意味していたから。
けれど――。
――六人が居て、ふたりが生き残った。
▼
曇天のドゥーハンは空気に鉛が混じったかのように重い。日の光を拒絶するような真っ黒な
雲は、今にも冷たい雨を零しそうだった。
その黒い空を、窓越しに眺めている女がいた。窓辺のベッドに腰掛けて、ただぼんやりと、遠い空を。
ここは冒険者の宿の一室。部屋はまだ昼下がりだというのに暗く、そして彼女の雰囲気は
それに輪をかけて重たい。
散切りにされた赤髪、猫のように細くしなやかな戦士の肉体、切れ長の鋭い瞳。
ただ座っているだけなのに隙のない身のこなしは、彼女が優れた剣士であることを示していた。
だがその表情は、仲間を失ったショックと、そして絶望の淵を覗いてしまった恐怖とで、すっかり
疲弊してしまっていた。本来の快活さは影を潜めている。
彼女――アリスはうごめくものと出会って生き延びた冒険者だ。
致命的な危険はないと思われていた地下第二層で、その事件は起こった。
起こって、すぐに終わった。
うごめくものによる速やかな殺戮と、決死の反撃。それだけだ。
網膜に焼きついた忌まわしい記憶がよみがえる。
まずは最初に勇猛なドワーフの戦士が消し飛んだ。次に無口な異国の侍が重傷を負い、
その治療にあたったシスターともども殺され、一人だけ逃げようとしていたシーフの優男も
いつの間にか死んでいた。
仲間が次々倒れていくなか、一番後ろで呪文を唱えていた魔術師が最大威力の攻撃を放ち、
ダメージを負って怯んでいる隙に、アリスがとどめをさした。
たった数分の間に仲間たちの生死は真っ二つに分かれ、アリスたちはなんとか生の側に留まった。
彼女を救ったのは、幼い頃から磨いてきた剣の腕と、迷宮で得たアレイドと呼ばれる技術……
そして何より、ただの幸運だった。
「ねえ、シャーロット」
と、アリスは数時間ぶりに声を発した。
部屋の中に居たもう一人の生き残りが、ずっと伏せていた顔を上げる。
まだ少女と言ってもいい年齢の女性だ。知性と幼さの同居する顔つき。肩まで伸ばした黒髪。
しかしその髪も、華奢な体を縁取るばかりで、いまは彼女の弱さを際立たせる役目しか
果たしていなかった。その表情には死線を越えた憔悴が張り付き、彼女が運命に打ちひしがれた、
ただの少女であることを殊更に強調している。
彼女が天才的な魔術師だと言って、誰が信じただろう。
そして信じてもらえたとして――あの迷宮では魔術に秀でていることに大した意味など
無いことを、理解してもらえるのだろうか？ うごめくものに出会ったことが無い者に。
「決めた。もう迷宮の探索はやめようと思う。パーティは解散。異存は？」
シャーロットは首を振る。
こうしてまた一つ、カルマンの迷宮に挑むパーティが人知れず姿を消した。
この街では珍しくない光景だった。迷宮にはそこらじゅうに死が転がっている。絶望も。
２．
「それともう一つ。ねえ、こっち来て」
腰かけたベッドの隣をぽん、と叩いてシャーロットを呼び寄せる。
シャーロットはその意図が分からず戸惑ったものの、素直にアリスの隣に腰かけた。
「アリス、どうした――のっ！？」
電光石火。
シャーロットの唇はアリスのそれで塞がれていた。
「な、な、な、な、な、な、な……」
突然のことにシャーロットはまともに声も出せない。全身の血液が顔に集まった
のかと思うくらい、顔が真っ赤になっていた。
「えっと、女同士でこういうの、大丈夫？」
「ていうか、キスしたの初めて……」
答えにはなっていなかったが、そこに否定のニュアンスは感じられなかった。
アリスは拒絶されないことを確信すると、右腕を背中に回し、左手で首の後ろを支える
ようにしながら、真正面からシャーロットの顔を見据えた。
「今度は不意打ちじゃなくてゆっくりするから」
「もう一回？」
「イヤじゃないでしょ？」
「で、でもっ！ こーゆうのってもっと段階っていうか、雰囲気っていうか、必要だと思うし、
わたしもアリスのことす……嫌いじゃないけど、こ、心の準備とか……」
あたふたと狼狽する様子がとても愛らしくて、アリスの中で愛情と悪戯心がむくむくと成長してくる。
「ま、心の準備ができたときに改めてやり直すとして、今は私がしたいからキスするね」
「強引すぎ……」
それには構わずに唇を奪う。
「ん……」
初めはそっと触れるだけのキス。それを何度か繰り返して、じょじょに彼女の緊張を解いていく。
次はシャーロットの体を抱き寄せ、より強く押し付けるキス。
そして頃合をみて舌を指し入れると、唇をちょん、と舐めた。
途端、シャーロットが驚いた表情を見せる。おそらく舌を使ったキスなんて知らなかったのだろう。
心配しないで、と視線で伝える。
上下の唇の内側をゆっくりと舐めていく。ねっとりと唾液を塗りこむように、丁寧に、丁寧に。
やがて、固く閉ざされていた唇に隙が生まれた。アリスはすっと舌を挿し込み、
歯列の間を割って入って舌同士を直接絡ませた。
「ふうぅ、ぅん」
シャーロットの舌をねぶり、隅々まで舐め回す。
口腔内で互いの唾液を混ざりあい、くちゅくちゅと湿った音を立てた。
そのうちシャーロットもこの行為を理解したのか、おずおずと舌を伸ばしてきた。
だがそれには応えず、アリスはいったん舌を引っ込め、彼女を口内へと誘う。すぐにアリスを
追うように舌が入り込んできて、アリスがしたのと同じ舌戯を試みる。不慣れな彼女の舌使いは
ひどくたどたどしいものだったが、そのぶん余計にいとおしさがこみ上げてくる。アリスは、
その温かい感情をかみしめるように、しばらくの間シャーロットの口戯を静かに受け止めていた。
そうするうち、だんだんとシャーロットの動きが大胆になってくる。
もう緊張が充分にほぐれたのを実感すると、アリスも攻めに転じた。シャーロットの口内を
くまなくねぶり、ちゅるちゅると唇を吸いたて、ときどき彼女の舌を甘噛みしてみせたりする。
そうしながら同時に腰に回した手でヒップを撫で回す。肉付きの薄い、丸く小さなお尻は、
アリスの手によく馴染んだ。
「んんんーーっ！」
情熱的なディープキスを数分も続けたあと、ようやくシャーロットの唇を解放してやった。
「……ぷはっ」
つうっ、と二人の間に唾液の糸が繋がる。
シャーロットはすっかり蕩けきっていて、ぼうっと夢見心地の瞳はしっとりと潤んでいた。
「ふふ、こんなキスがあるなんて知らなかったでしょ？」
「うん……」
まだ激しい余韻にとらわれたままなのか、子供のように素直に答えるシャーロット。
アリスは抱き合うように密着した体勢のままゆっくりと体重を預けていき、シャーロットを
ベッドの上に押し倒した。
「ね、今度はシャーロットの体に直接触れたいな」
欲望をストレートに告げられ、少女は赤面する。
シャーロットはしかし、こくり、と小さく頷いた。
「ありがと」
ちゅっ、とついばむようなお礼のキスを送る。
「服、脱がすから」
「……あのさ、アリス。いくらわたしが初めてでも、どういうことするのか大体分かるし、
いちいち説明しなくていいよ……恥ずかしいから」
むすっと頬を膨らませるシャーロット。
とがめるような、照れているような言葉がかわいくて、やっぱり悪戯心をくすぐられてしまう。
「…………じゃ、服、脱がすから」
「……ばか」
その時、外ではとうとう雨が降りだしていた。
窓を打つ雨粒が、悲鳴のような風が、衣擦れの音をかき消していく。
薄暗い部屋。もぞもぞと動く二人の姿は、一葉の影絵のようで、どこか物悲しく、エロティックだ。
▼
初めて見る彼女の裸体は美しい、というよりも可愛らしかった。
無駄な肉のほとんど付いていない細身の体は、けれど角ばった部分はなく、
どこをとっても柔らかな曲線で出来ていた。他のメンバーに守られながら戦っていた
魔術師らしく、その白い肌には傷一つない。肌には思わず頬ずりしたくなるような、
ぷりぷりとした張りが宿っている。
胸板に載せられた二つの控えめなプディングは、本当に濡れているようにつるっとしていて、
光を反射させているような気さえした。小さな乳輪の真ん中に、ちょこんと佇む乳首も
可愛らしくて、なんだか彼女自身みたいだな、とアリスは口元を綻ばせる。
視線を下に向けると、触り心地のよさそうなお腹が広がっていて、その中心には
湖面に落とした葉っぱのように、小さなおへそがあった。さらにその下には薄い茂みに
覆われた秘密の洞穴があるはずなのだが……残念なことに恥ずかしがるシャーロットが
その部分を手で隠してしまっていた。まあ、ここは後でじっくりと見せてもらうことにしよう。
全体として、見る者に劣情と安心感を同時に抱かせるような不思議な印象。
精神の修養を生命線とする魔術師だからなのか、アリスたちのよう戦士とは違って、
その肉体にはどこか甘さが残っているような気がした。
どう表現するべきか――無理をしているところが一切ない、自然な可愛らしさだった。
「あんまり見ないでよ……」
「ごめん。見とれてた」
思ったままを素直に告げると、シャーロットはぷいっと顔を背けてしまった。
ほんと、可愛いな。
アリスはなんとなく彼女のわき腹に手を伸ばしてみる。贅肉が付いているようには全く
見えないのに、触れるとむにっとした弾力があって、まるでいやいやをするように
手のひらを押し返してくる。そっと手を滑らせると、むき卵のようになめらかな手触りと、
それでいて名残惜しそうに吸い付いてくるような吸着感が混じりあう、不思議な感触が
手のひらに生まれた。
剣を究めた者にはないその柔らかさに、なんだか夢中になってしまう。
ぷにぷにしたわき腹から淑やかなおへそを通り、わずかに浮き出たあばら骨を
指先でなぞっていく。あばらだけはやっぱり奥にあるこりこりとした硬さを感じたけれど、
これはこれで他の場所とは違った感触が指に心地よかった。
「ひゃう、くすぐったいってば……」
甘ったるい抗議を無視して、そのまま愛撫を続けることにする。今度は手のひら以外の
部分で美肌の感動を味わいたくてアリスは唇を押し付けた。
「ぁ……」
先ほど手のひらで辿った軌跡を再び唇でなぞっていく。その行為はまるで
彼女のお腹にキスを浴びせているみたいで、背中がゾクゾクと震えた。
緩急をつけながら唇を這わせ、時々チロリと舌先で肌を突いてみせる。
そんなことを何周でも、飽きずに繰り返す。
「……ん、息がかかって……熱い……それに、なんだかフワフワしてきた」
丁寧にシャーロットの肌を味わっていくうち、やがて彼女の体が熱を帯びてくる。
シャーロットのお腹にぴたりと顔を押し付けたアリスは、汗の匂いが立ち昇ってくるのを感じていた。
その汗のフェロモンが引き金になって、アリスの中で黒い感情が一気に膨らんでくる。
目の前の少女を屈服させたい。
泣かせたい。傷つけたい。
しゃくりあげながら愛撫をねだる彼女を隷属させ、自分のモノにしたい。
快楽の首輪と暴力の紐で繋がれた飼い犬に。
（ダメだ、そんなことが目的じゃないっ！）
アリスは喉元までせりあがってきた衝動をなんとか抑える。
彼女が怖がるようなことはほんの少しでも望んじゃいない。シャーロットには
幸せな初体験をしてもらいたかった。自分のような惨めなのは、寝ている間に父親に
襲われるなんて惨めさは、たとえ何千分の一でも彼女と無縁であってほしい。
「アリス？ 何か考えてる？」
いつの間にか動きが止まっていたようだ。アリスは軽く首を振ってみせた。
「なんでもないよ」
「……嘘だ。悲しそうな顔、してた」
「……そうだね」
半ばごまかし、半ば強がりの中途半端な言葉は、簡単に見破られてしまった。
だからあっさりと認めてしまうことにする。
「ちょっと嫌なこと思い出してさ。シャーロットに慰めてもらおうかな」
そう言うとアリスはいったん離れ、シャーロットの股の間に胴体を割り込ませるような形で
覆いかぶさった。男女ならば正常位とでも言うべき体勢だ。
「シャーロット、もっと足開いて」
「え、ちょ、ちょっと待って、慰めてって今度はわたしの番って意味じゃないの？
何でアリスが上に？」
「いや、シャーロットのいじめてオーラが私を慰めてくれるってことで」
「な……っ！」
怒ったように口を開くシャーロットの目の前で、ちっちっ、と人差し指を振ってみせる。
「大体さあ、初めてのくせに私から主導権を奪おうなんて甘い甘い。
いいから大人しくヤラれてなさいって。悪いようにはしないから」
「ア、アリスのばかーーーーっ！！」
その唇を塞ぐ。
３．
なだらかなふくらみにそっと触れると、ぷるぷるとした瑞々しい反応が返ってきた。
女の子の体の中でも、ここだけは他とは違うものでできている、とアリスは思う。
やわらかい。あたたかい。うれしい。なつかしい……いろんな感情が混ざった
不思議な弾力がアリスの欲情を絡め取っていく。
いつの間にか、強く握ってしまっていた。
「ひっ！」
ずっと優しい愛撫が続いていたところへの不意撃ちに、悲鳴のような短い声が上がった。
「痛くない？」
「うん……」
どことなく甘い声。
これまでの行為で体がこなれてきているようだった。
少し大胆に、ぎゅむぎゅむと双丘をこね回すと、くしゃりとシャーロットの顔が歪んだ。
だがそれは苦痛にではなくて、瞳には明らかな陶酔感が現れている。アリスは
そのまま二つの隆起を揉みしだきながら、指先で乳首を突いてみた。
「きゃうんっ！？」
硬く張り詰めた乳首は、つん、と上を向いている。
「ほらここ、ガチガチに尖ってる。気持ちいい？」
聞くまでもなかった。彼女の乳首をつまんだり、軽く引っ張ったりするたびに、
悩ましい喘ぎ声が漏れ出し、快感の高まりを如実に伝えていた。。
先ほどまでと比べると、シャーロットは我慢せずに声を出すようになった。アリスの
指が気持ち良いところに触れれば、素直に声を上げる。きっと無意識なのだろうけど、
アリスにはそれが嬉しかった。
いまやシャーロットの体は完全に脱力していて、アリスのもたらす刺激を
余すところなく受けとめている。その様子は母親に抱擁される幼な子のように、あどけない。
「ねえ」
シャーロットが熱い視線を向けてくる。何を望んでいるのか丸分かりだった。
――もう限界。早く、一番大事な場所に触れて欲しい。
アリスはわざと気づかない振りをして、細い脚に手を伸ばした。
全体的に華奢な体つきの彼女だが、迷宮で歩き回るせいなのか、脚は
すっきりと引き締まっている。やはりここもすべすべとして触り心地がよく、
微妙な硬さがアリスの手を楽しませてくれた。本当に、全身のどこに触れても飽きない。
ひざの上あたりから体の中心へ向かって、羽毛でくすぐるようなタッチで
ゆっくりとさすっていく。そうしてようやく内腿の付け根あたりまでたどり着いた所で、
シャーロットの期待を逸らすように手を離し、今度は反対側のふとももから
ひざの方へと降りていく……。
シャーロットが非難めいた眼差しを送るが、アリスはかたくなに無視を続ける。
シャーロットが痺れをきらすまで、ずっとこれを繰り返すつもりだ。
「……っん」
焦らされている、という心理も手伝ってか、シャーロットの芯が、熱い雫となって
蕩けだしてくる。薄い草むらはもう夕立のあとの地面みたいにどろどろになっていた。
彼女は、幸せそうな、苦しいような瞳でアリスの動きを窺っている。
それでもアリスはナメクジが這うような速度を崩さない。いや、むしろ彼女の
視線を意識して速度を下げたくらいだ。
不思議な沈黙のなか、アリスの手のひらが何度か往復する。
ついにシャーロットは音を上げた。
「……そこ、ばっかりじゃなくてっ……！」
「どうかした？」
アリスは嬉しそうに、本当に嬉しそうに笑ってみせた。
「……なんでもない」
シャーロットは消え入りそうな声でつぶやく。
▼
シャーロットの脚をＭ字形に開かせると、アリスはＭ字の中心にある彼女の
秘部へと顔を近づけた。むわあっと、いかにも少女らしい外見に似合わぬほどの
濃い牝の匂いが鼻の奥を貫いた。
ずっとおあずけを食らっていたそこは、びちゃびちゃに濡れていて、あふれ出した
汁はかわいらしく窄まったアナルの方にまで垂れていた。可憐な花びらを両手の
指で割り広げると、健康的なピンク色の肉洞がぱっくりと口を開いた。その淫らな唇は、
まるで侵入者を誘うかのように、ぴくぴくと脈動していた。
「綺麗だよ、ここ」
「綺麗とかきたないとかじゃないじゃん……そんなところ」
からかわれたと思ったのか、口を尖らせて言う。
「そうじゃない。ホントに……私、ドキドキしてきた」
この匂いがいけない。首の後ろを焦がすようなこの匂いが、理性をぼやけさせる。
アリスの中で、彼女を気持ちよくさせたいという欲望が爆発した。
蛇のように舌を伸ばすと、淫らに輝く粘膜を舐め上げていく。
「ひゃうううっ！？」
唾液と愛液の混じったやや酸っぱい味が、アリスの自制心を少し剥ぎ取ってしまう。
「ひっ、やぁっ、あ、あっ、これっ、これだめええええっ！」
強烈な快感に思わず後ずさって逃げようとするシャーロットを、両腕で脚を抱え込んで
がっちりと固定する。
「やああ！ だめえっ！ はなしてえぇっ！！」
もちろんやめない。むしろこれまで以上に激しく舌を使い、秘唇をえぐる。
花びらの形をなぞるように丹念に舌を這わせ、じゅるりと音を立てて蜜を舐め掬い、
花弁の内側へと舌を差し入れ、くすぐるようにかき回す。
「ああーーーっ！」
叫びとともに、シャーロットは軽くイったらしかった。いや、これまでにも何回か
達していただろう。だが彼女はおそらくまだ絶頂感という概念を知らない。
今も、自分の体がどんな状態なのか分かっていないのかもしれない。
これから自分が教えるのだ……。そう思うとアリスの胸に深い満足感が溢れてくる。
「どんな感じ、シャーロット？」
そう問われた本人は、ハアハアと荒く息をつくだけだった。
「ちょっと強すぎたかな。でも、まだ終わりじゃないよ」
「……ぇ」
呆けたような返事には構わず、ぐしょ濡れのクレバスにそっと指を滑り込ませた。
ぬめった粘膜の感触が伝わってくる。
だが準備の整った割れ目と違って、当人のほうは、初めて異物を受け入れる
恐怖感に、びくっ！ と身を強ばらせた。
そんなシャーロットの恐怖をやわらげるように、大丈夫、大丈夫、と何度も
語りかけながら、秘肉を指でほぐしていく。彼女を絶頂に導くのは、指の感触に
慣れてからだ。アリスは襞のひとつひとつに指のかたちを覚えこませるように、
辛抱強く、丁寧に膣内をなぞっていった。
同時に親指の腹でクリトリスを刺激する。剣士のすこしザラついた指で、擦りつけたり、
真上から押し込んだり、ぐねぐねと揉みほぐすようにしたりと、さまざまな動きで
シャーロットを快楽の淵へと追い立てていく。
やがて子犬の鳴き声のようなか細いよがり声が連続して漏れ始めた。
「アリス……！ わたし……何これ……！」
「もうひと頑張りだから。大丈夫、そのまま力を抜いて」
「でも、これ……辛くて……！」
「辛くなんかない、平気だよ。それは気持ちいい証拠なんだから。
そういう時はね――イク、っていうの」
「……い、く？」
アリスは彼女を不安がらせないように、優しく微笑む。
「そう。私を信じて。私がイカせてあげる。
だから――安心してイって、いいから。シャーロットはイクことだけ考えて」
そう告げると、アリスは肉洞を擦る指を加速させた。
といって、ただがむしゃらに速く動かすのではなく、あくまでシャーロットの負担に
ならないよう、彼女が一番気持ちよくなる速度で中指を出し入れする。
「ひゅああっ！ んあっ、んぅーーっ！ や、だめ、だめ、アリス、アリス――っ！」
最奥まで差し込んだ指を引き抜くたび、ごぼっ、と熱い愛液のかたまりが噴き出た。
アリスのために捧げられたその淫液を、元の持ち主に返すように膣の奥へと
押し込んでいく。そして指が出て行くときには再び、その欲望の証が吐き出されるのだ。
回数を重ねるごとに、より多く、より熱く、より濃厚に。シャーロットの淫口は、
まともに喋れない彼女自身に代わって彼女の高まりを伝えてくる。
涙混じりの喘ぎ声が、より切迫した色に変わった。
「あああっ、ひゃ、あ、だめっ、イクよおぉぉぉっ！
イっちゃう、イっちゃう、イっちゃうからぁぁぁあぁっ！」
「ほらっ、シャーロット、イって！」
シャーロットは胸を反らせ、顎を突き出し、快楽の命じるままに声を上げた。
「イっ――――くぅ――――っ！！！」
４．
いつの間にかシャーロットは眠ってしまったようだ。
すぅ、すぅ、と寝息を立て、薄い胸板が規則的なリズムで上下していた。
アリスは彼女を起こさないように気をつけながら、汗や愛液でべとべとになった
体を拭ってやると、風邪を引かないように毛布をかけた。
「ん……」
シャーロットがくすぐったそうに身じろぎをして、華奢な腕が毛布からはみ出した。
日の下に曝したことがないように白い腕の、ひじから先の部分がアリスの目に
飛び込んできた。無防備に投げ出された小さな手。その手のひらを温めるように、
そっと自らの手のひらを重ねた。しっとりとした感触。
アリスはなんだか服を着る気分にもなれず、裸のまま隣に潜り込んだ。寝顔を
眺めたままぼんやりしていると気持ちが安らいでくる。少なくとも、彼女は悪夢を
見ていないから。
外では雨脚が強まってきていた。激しい雨音が、まるでこの世界を非難する
みたいに鳴り響く。その音を、どこか遠くの事のように、アリスは感じていた……。
……そうして数十分が過ぎた頃。
重ねた手のひらがそっと握り返された。
「……おはよ」
「わたし、寝てた？」
「ちょっとだけ」
交わした言葉はそれだけで、二人は肩を寄せ合って窓の外に顔を向ける。
ガラスの窓を伝う雨露が、不思議な模様を描いては消えていくのを眺めていた。
ふいに、シャーロットがするりと腕を絡ませてきた。密着した分、肌が触れ合う
面積が大きくなる。
そして密着したぶんだけ、部屋の空間が広くなった気がした。
「あー、ごめんねアリス。なんだか私ばっかりしてもらっちゃって……」
「……何もしなくていいからさ、ぎゅ、ってしてくれないかな」
「ぎゅ？」
小首をかしげるシャーロット。
アリスは念を押すように、
「そ。ぎゅ」
おずおずと。シャーロットはアリスの背中に手を回し、正面からアリスを抱きしめた。
アリスもそれに応え、抱きしめ返す。
初めは触れるだけのように。
しだいに強く。
ぎゅっと――ぎゅっと、抱きしめる。
「分かったよ。高すぎるくらいに高い授業料を払って、ようやく分かった。
あれに出会って、心底から死が怖くなった。財宝も名誉も探究心も、どうでもよくなった。
あの迷宮は紛れも無く地獄に通じてる。
ヒトの身で、命あるものの身で、立ち向うには……深い。深すぎるよ」
窓の外に雷光が走った。一瞬、閃光に照らされた二人の影が浮かび上がる。
少し遅れて、雷鳴。
雨はますますその激しさを増していく。
どしゃ降りの雨が呼び水になったのか――アリスの瞳から抑えきれないものが
流れ出していた。
「アリス、泣いてるの？」
そう問いかける声も、やはり涙混じりだ。
固く結ばれた心と体の隙間に、それでも暗闇は忍び込んでくる。触れ合う肌は
温かいのに、寒さは消えない。
▼
ドゥーハンの街に冷たい雨が降り注ぐ。
この街を去る冒険者たちにとっては少し冷たすぎる雨が。
ふたりがいつか雨の降らない街へ行くときも、きっとこの寒さを忘れることはできない。